Удивлены даже сами учёные: у древнейших предков человека не было двух глаз 0
Редкие ископаемые останки, найденные на юге Китая, показывают, что древние существа с шипами — бесчелюстные рыбы, жившие 518 миллионов лет назад, — имели две пары глаз. В рамках исследования учёные реконструировали одно такое четырёхглазое существо, чтобы понять, как у предков современного человека развивались сложное зрение и структуры мозга.
«Это меняет наши представления о ранней эволюции позвоночных», — сказал соавтор исследования Якоб Винтер, доцент по макроэволюции Бристольского университета в Великобритании. «Оказывается, наши предки были визуально развитыми животными, ориентировавшимися в опасном мире».
История человечества уходит в далёкое прошлое на миллионы лет — ко временам этих бесчелюстных рыб, известных как милокуньмингииды. У большинства позвоночных два глаза, однако эти ранние предки были исключением из правила, говорится на сайте interestingengineering.com.
Милокуньмингииды жили в кембрийский период (от 541 до 485,4 миллиона лет назад), когда начали появляться крупные хищники, делая океан более опасным местом для маленьких мягкотелых позвоночных.
«В этой среде наличие четырёх глаз, вероятно, давало этим животным более широкое поле зрения, что было важно для избегания хищников», — сказал Винтер.
В исследовании говорится, что, изучив детальные ископаемые останки двух разных видов, сохранившиеся в местонахождениях Чэнцзян на юге Китая, учёные обнаружили два более крупных глаза по обеим сторонам головы и два меньших глаза в центре головы.
Мягкие части тела, такие как глаза, редко сохраняются в ископаемых останках, однако одновременное обнаружение четырёх глаз стало для команды огромной и счастливой неожиданностью. Команда использовала мощные микроскопы и химический анализ, чтобы подтвердить наличие глаз и изучить их строение.
Исследователи отмечают, что два меньших глаза были круглыми, с поглощающими свет пигментами и линзами, которые, как и большие глаза, были способны формировать изображения. Это открытие даёт недостающее звено между древней анатомией и современной биологией.
У некоторых современных рептилий, земноводных и рыб до сих пор существует «третий глаз», или париетальный глаз, воспринимающий свет. У человека эта функция эволюционировала в шишковидную железу, или эпифиз.
Этот париетальный глаз, расположенный глубоко в мозге, связан с шишковидной железой, которая регулирует сон у человека и большинства других позвоночных, вырабатывая мелатонин. Однако полмиллиарда лет назад предок этой железы помогал милокуньмингиидам избегать хищников.
«Мы видим, что шишковидные органы изначально были глазами, формировавшими изображения», — сказал Конг. «Лишь позже в ходе эволюции они уменьшились, утратили способность видеть и приобрели свою современную роль в регуляции сна».
