Не тараканы, не крысы: учёные назвали существо, которое вымрет на Земле последним 0
Говоря о животных, которые выжили бы после исчезновения людей, чаще всего упоминают тараканов и крыс — действительно выносливых существ. Однако учёные назвали настоящего «чемпиона»: микроскопическую тихоходку, или водяного медведя.
Это восьминогое микроскопическое животное настолько выносливо, что даже самые разрушительные планетарные катастрофы — включая столкновение с астероидом — не уничтожили бы его полностью.
Исследователи Оксфордского университета в сотрудничестве с коллегами из Гарварда задались вопросом: что понадобилось бы, чтобы уничтожить не только людей или наземных животных, но вообще всю жизнь на Земле, включая самые устойчивые организмы? Их анализ был сосредоточен на тихоходках как на «пограничном виде» — если они выживают, значит, жизнь на планете продолжится.
Что делает тихоходку сверхустойчивой?
Это крошечное (до 0,5 мм в длину) восьминогое микроживотное. В нормальных условиях живёт до 60 лет. В суровых условиях впадает в криптобиоз — обмен веществ почти останавливается, и оно может выживать десятки лет без пищи и воды (до 30 лет). Выдерживает температуры от почти абсолютного нуля (−272 °C) до +150 °C, огромную радиацию, вакуум космоса и давление, которое раздавило бы большинство животных.
Исследователи пришли к выводу: чтобы тихоходки полностью исчезли, нужно уничтожить всю воду на Земле или «вскипятить» океаны. В глубоких океанах (у вулканических выходов) тихоходки могут укрыться, а вода служит защитным барьером от многих угроз. Поэтому главный критерий «стерилизации» планеты — полное выкипание океанов.
Что понадобилось бы, чтобы это произошло?
Удар астероида: потребовалась бы колоссальная масса — примерно 2 квадриллиона килограммов. Это намного больше объекта, уничтожившего динозавров. Известно лишь около 12–19 таких крупных астероидов или карликовых планет в Солнечной системе, и ни одна из них не пересекает орбиту Земли.
Взрыв сверхновой: он должен произойти очень близко — примерно на расстоянии 0,14 светового года. Для сравнения: ближайшая звезда (Проксима Центавра) находится на расстоянии 4 световых лет. Вероятность за время жизни Солнца — крайне мала.
То же касается гамма-всплесков и других космических катастроф — энергетический порог настолько высок, что в реальности этого не произойдёт.
Исследователи подчёркивают: «Без технологий люди — очень хрупкий вид: небольшие изменения среды нас уничтожают. Но на Земле есть множество гораздо более устойчивых видов. Жизнь может продолжаться ещё долго после конца человечества.
«Итак, если люди исчезнут (из-за войны, климатического кризиса или по другим подобным причинам), тихоходки, скорее всего, будут выживать ещё миллиарды лет — вплоть до того момента, когда Солнце станет красным гигантом и действительно вскипятит океаны (примерно через 5–7 миллиардов лет).
