Пленников МКС спустят с орбиты через две недели 0
Слетать на недельку на МКС в тестовом режиме – таков был план астронавтов Уилмора и Уильямс прошлым летом. Но пришлось неприкаянно болтаться на орбите девять месяцев – по причинам не только техническим, но и даже политическим.
Напоминаем: в июне 2024 года астронавты NASA, 61-летний Барри Уилмор и 58-летняя Сунита Уильямс, должны были испытать в деле новое детище корпорации Boeing – космический корабль Starliner. Предполагалось, что тестовый полет будет недолгим, и через восемь дней на том же корабле они вернутся на Землю.
Между тем, на момент старта космический корабль Starliner явно не был надежным средством передвижения. Ещё до пуска на борту выявили утечку гелия (он используется в топливной системе для создания нужного давления и подачи компонентов топлива в камеру сгорания). А, пустяки, легкомысленно пожали плечами инженеры корпорации Boeing, это совершенная случайность.
Однако уже во время полёта таких утечек обнаружилось ещё несколько. А перед самой стыковкой бортовой компьютер слегка взбесился и решил самочинно отключить пять из 28 двигателей маневрирования. Затем передумал, снова включил (кроме одного) и таки обеспечил посадку. Астронавты с нервным смешком перешли на станцию, уверенные, что через неделю оттуда отчалят.
Но не тут-то было! Снова посадить астронавтов в неисправный корабль руководство Boeing уже не решилось. Оно и так увязло в череде скандалов с массовыми поломками своих самолетов, у которых на ходу отваливаются колеса и на лету отпадают двери. Если и космическим кораблем случится фатальное, и он угрохает астронавтов, корпорация просто прекратит свое существование.
Поэтому по истечении недели Уилмору и Уильямс было велено и далее вращаться вокруг Земли со скоростью 28 км/час. А тем временем внизу инженеры Boeing разобрали полную копию двигателя корабля, разложили красиво детали и стали вдумчиво изучать клапаны топлива и окислителя в надежде обнаружить причины утечки.
Астронавты – молодцы, держались бодрячком, даром что оба уже в предпенсионном возрасте. Но время их возвращения с каждым месяцем все более затягивалось. Сначала их думали вернуть на корабле конкурента – Crew Dragon, детище компании Илона Маска SpaceX. Потом публике невнятно объяснили, что – не получится, тогда астронавтам пришлось бы лететь не в «родном» скафандре, а это рискованно. Называлась то одна, то другая дата возвращения: их спустят в октябре… нет, в феврале… нет, в феврале тоже не получится.
Уилмор с Уильямс продолжали облетать Землю с частотой один оборот каждые 90 минут, по 16 раз в сутки встречая рассвет и провожая закат. На Международную космическую станцию то и дело прибывали космические корабли с новыми экипажами. В начале сентябре 2024 года пристыковался, чтобы произвести ротацию космонавтов, российский «Союз», в конце сентября с той же целью явился Crew Dragon, в ноябре на МКС привез нужные вещи грузовой российский «Прогресс», следом то же самое сделал американский (от компании Маска) Cargo Dragon.
В общем, жизнь на орбите кипела, люди входили на станцию и выходили. И только Уилмор с Уильямс, два невольных пленника, два заложника ситуации, оставались бессменными обитателями МКС.
Как теперь выясняется, в их затянувшемся пребывании оказалась виновата не только техника, но и политика. О политических причинах задержки с возвращением астронавтов сейчас заявил глава SpaceX Илон Маск. По его словам, он предлагал администрации бывшего президента США Джо Байдена привезти Уилмора и Уильямс своим «Голубым драконом», но та отвергла. Как раз шла предвыборная президентская кампания, и команда Байдена не желала дарить такой триумф Маску – близкому другу их конкурента Дональда Трампа.
Кроме того, администрация Байдена до последнего надеялась, что с задачей возвращения справятся инженеры Boeing. Ведь Boeing — любимое дитя правительства Соединённых Штатов, которому многие годы доставались самые жирные контракты и прощалось многие промахи (ну, точь-в-точь наша латвийская ситуация с AirBaltic).
Но сейчас получается – именно «Голубым Драконом» застрявшие астронавты и вернутся 19-20 марта, то есть уже через две недели. Корпорация Boeing признала, что не в состоянии исправить свой первый (и последний) космический корабль, и вообще решила отказаться от этой программы. А руководство США, которое ставило палки в колеса Маску, уже не у власти.
